זה היה יום רגיל בפארק. ישבתי על ספסל ונהניתי מצחוקם של הילדים, עד שבתי רצה אלי בשמחה וצעקה:
"אמא, תראי! זה כמו צמר גפן מתוק!"
הושטתי את ידי באופן אוטומטי, ובתוך שניה צעקתי:
"תזרקי את זה מיד!"
מבולבלת, היא עצרה. רצתי אליה, חטפתי את החפץ מידיה הקטנות, ורטטתי כולה. באותו רגע הבנתי עד כמה המצב היה חמור.
מה שהיא החזיקה לא היה צעצוע ולא גחמה של הטבע — אלא משהו שיכול היה להפוך למסוכן תוך שניות ספורות.
עד היום אני לא יכולה להיזכר בזה בלי גוש בגרון. חיבקתי את בתי, דמעות זלגו על לחיי — ורק מחשבה אחת התרוצצה בראשי:
מה אם הייתי מבחינה בזה דקה מאוחר יותר?
צילמתי תמונה והחלטתי לספר את הסיפור הזה — כי אולי גם אתם תיתקלו פעם במשהו דומה. במשהו שנראה תמים. במיוחד אם הוא נמצא בידיים של ילד.
מה זה היה באמת?
בהתחלה חשבתי שזו סתם גוש צמר גפן מצחיק על העץ. אבל אז הבנתי מיד: זה היה מה שמכונה גלה — תופעה שנגרמת על ידי צרעה מסוג Callirhytis seminator. חרקים זעירים אלה מטילים ביצים בעיקר על עצי אלון לבן.
הזחלים מפרישים חומרים שגורמים לעץ ליצור סביבם מעטפת מגן — גאלה. היא נראית כמו אגוז קטן או כדור עם משטח מחוספס ומשמשת בית לצרעה הצעירה.
ישנם יותר מ-1900 מינים של חרקים כאלה, וכל זן יוצר גלים בעלי צורה ייחודית — יצירות מופת אמיתיות של הטבע. כן, הם אינם רעילים. אפשר לגעת בהם, שום דבר לא יקרה. אבל הנה הבעיה: ילדים נוטים להכניס הכל לפה. וחלקם עלולים להגיב למיצי צמחים או להפרשות של חרקים. עבור ילד קטן זהו סיכון ממשי.
אני לא רוצה להפחיד אף אחד — אני רק רוצה להזהיר. כדי שתדעו מה לעשות אם הילד שלכם ימצא משהו כזה.
לא כל מה שנראה רך וחמוד הוא בטוח. הורים צריכים לדעת מה יכול להסתתר מאחורי המראה ה"תמים" הזה.
