הקיץ — עונת האבטיחים. הפרי העסיסי הזה תמיד מזוהה עם רעננות, מנוחה וימים שטופי שמש. אלפי אנשים נושאים הביתה מדי יום את הפירות הפסים, בלי לצפות מהם לשום דבר מלבד בשר מתוק ופריך. אבל עבור גבר אחד, קניית אבטיח הפכה להפתעה שהוא לא ישכח בקלות.
הסיפור התחיל כרגיל. תושב עיירה קטנה נכנס לשוק, שם הסוחרים הבטיחו לו שהאבטיחים שלהם הם הבשלים והטעימים ביותר. האיש בחר פרי גדול, טפח עליו קלות, הקשיב לצליל העמום, מרוצה מהקנייה, ולקח אותו הביתה. כבר מצפה למתיקות המרעננת, הוא הניח את האבטיח על השולחן ולקח סכין לידיו.
אך כבר מהחתך הראשון התברר שמשהו לא בסדר. במקום בשר אדום עז, האיש ראה תמונה מוזרה. מבפנים, האבטיח נראה שונה לחלוטין ממה שהיה אמור להיראות. צבעו, מרקמו ואפילו ריחו היו כה יוצאי דופן, שהבעלים קפא לרגע, לא מאמין למראה עיניו.
גם בני המשפחה שהתאספו סביב השולחן נדהמו. "חשבתי שנאכל אבטיח, אבל בסופו של דבר כולם ישבו והביטו בו כמו במוצג במוזיאון", סיפר האיש מאוחר יותר.
הוא צילם כמה תמונות והראה את הממצא לשכנים. הם רק הנידו בראשם: אף אחד מהם לא ראה בחיים שלו אבטיח כזה. הסיפור התפשט במהירות ברשתות החברתיות. אנשים שיתפו את התמונות, דנו בהן, העלו השערות — חלקם התבדחו שזה "זן חדש של היברידיים", אחרים שיערו שהפרי עבר השפעה מוזרה במהלך הגידול.
מומחים לצמחים הסבירו שלפעמים אבטיחים יכולים לעבור מוטציה או להתפתח בצורה לא תקינה בגלל תנאי מזג האוויר, לחות עודפת או תכונות הקרקע. ישנם מקרים שבהם הזרעים נובטים ישירות בתוך הפרי, או שהבשר מקבל מראה יוצא דופן בגלל תהליכים ביוכימיים נדירים. אך אפילו הם הודו שהמצב נראה חריג ביותר.
האיש הודה שלא היה לו חשק לאכול אבטיח כזה. הפרי נראה יותר כמו ניסוי מדעי מאשר כמו מאכל. "קניתי אותו כדי להתרענן, ובסופו של דבר קיבלתי סיפור שאני מספר עכשיו לכל מכריי", אמר בחיוך.
היום תמונות של האבטיח הזה ממשיכות להיות נושא לדיון באינטרנט. יש מי שרואה בממצא הזה דבר מצחיק, יש מי שרואה בו דבר מפחיד, ויש מי שרואה בו סימן להתנהגות הטבע, שאנחנו עדיין לא מבינים עד הסוף. אבל דבר אחד ברור: עבור האיש הזה, קנייה פשוטה בשוק הפכה לאירוע שייזכר עוד זמן רב.
