בדרום-מערב אפריקה, במדבר, נמצאה ספינה שנעלמה לפני חמש מאות שנים. על סיפונה גילו ארכיאולוגים מטבעות זהב — תגלית זו הפכה לאחת התגליות הארכיאולוגיות המרתקות ביותר של השנים האחרונות.
ב-7 במרץ 1533 יצאה ספינה מסחרית פורטוגלית מליסבון. מסלולה היה בלתי ידוע במשך יותר מחמש מאות שנים — עד שב-2008 התגלו שרידיה בנמיביה, ממש בחולות המדבר, לא הרחק מחוף האוקיינוס, במהלך כריית יהלומים.
על פי אחת הגרסאות, הספינה, שהייתה בדרכה להודו, נקלעה לסערה עזה והתהפכה, ולקחה עמה אוצרות — מטילי נחושת וזהב.
על סיפונה נמצאו אלפיים מטבעות זהב ועשרות אלפי פאונד של מטילי נחושת — כמעט כולם במצב מושלם.
מלבד מטבעות ומטילים, הספינה הייתה ממש עמוסה במטען יקר ערך.
לדברי ד"ר נולי, הארכיאולוג הראשי של המכון הדרום-אפריקאי לחקר ארכיאולוגיה ימית, עצם גילוי הספינה הטרופה אינו מפתיע — סערות באזור זה מגיעות לעתים קרובות לחופים גם כיום.
אולם, כשבוע לאחר תחילת החפירות, החוקרים מצאו תיבה מלאה עד אפס מקום בזהב. המטבעות שבתוכה אפשרו לקבוע במדויק את מקור הספינה: זו הייתה ספינה פורטוגלית שנעלמה בשנת 1533.
ההערכה היא שהספינה טבעה מול חופי נמיביה במהלך סערה, כאשר היא נסחפה קרוב מדי לחוף והגוף שלה התנגש בסלע. לאחר מכן, המים נסוגו ושאריות הספינה נותרו באמצע המדבר.
למעט כמה שברי עצמות, מצב הספינה העיד על עוצמתה הבלתי נתפסת של הסערה שהטביעה אותה. היעדר גופות מעיד על כך שהצוות טבע בים או הספיק לעזוב את הספינה.
"כעת הביטוי 'ספינה עמוסת זהב' מקבל משמעות חדשה לחלוטין", אמר ד"ר נולי.
במהלך מחקרים נוספים התגלו קערות ברונזה, ומוטות מתכת ארוכים שהתבררו כתותחים.
צוותו של ד"ר נולי מצא גם שרידי מתכת שהעידו על כך שהספינה הייתה קבורה בחול, וכן מוסקט בן לפחות 500 שנה.
בנוסף, נמצאו תותחים, חרבות, אסטרואלביות, מצפנים ואפילו מעין "קפסולת זמן". בין הממצאים היו גם מטבעות כסף.
על סמך החפצים שנמצאו, ד"ר נולי ועמיתיו הגיעו למסקנה שהספינה יצאה מנמל ליסבון (פורטוגל) והפליגה סביב הקצה הדרומי של אפריקה לכיוון החוף המערבי של הודו.
זה היה המסלול שבו נהגו לפלס את דרכן ספינות פורטוגליות עם מטען דומה.
הספינה, הידועה בשם Bom Jesus ("ישו הטוב"), נחשבת כיום לספינה הטרופה העתיקה והיקרה ביותר שנמצאה אי פעם בחוף המערבי של אפריקה, מדרום לסהרה.
האזור שבו נמצאה הספינה נקרא Sperrgebiet, שפירושו בגרמנית "שטח אסור".
עוד בתחילת המאה ה-20 נהרו לכאן מאות כורים גרמנים בחיפוש אחר יהלומים.
כיום השטח שייך למיזם משותף של ממשלת נמיביה וחברת היהלומים De Beers. חלק ניכר מהספינה עדיין קבור מתחת לחול.
שרידי הספינה נשמרים על ידי שירות האבטחה של מתחם הכרייה ואינם נגישים לקהל הרחב.
לעיתים עולה השאלה לגבי הקמת מוזיאון, אך עדיין לא ידוע אם הרעיון ייצא לפועל.
