מייקל דגלאס פתח את ליבו וסיפר על אחת התקופות המפחידות ביותר בחייו. בספר הזיכרונות שלו, "One Helluva Ride", אגדת הוליווד בת ה-82 חושף כיצד מאבק אכזרי בסרטן הגרון בשלב הרביעי, שאובחן באוגוסט 2010, הותיר אותו הרוס מבחינה פיזית. במהלך שבעה שבועות בלבד של טיפול, השחקן איבד כ-18 קילוגרם, אף על פי שכמעט לא היה לו משקל עודף.
זוכה האוסקר עבר שילוב מתיש של כימותרפיה והקרנות. בשבוע השלישי, מצבו הידרדר באופן דרמטי. שבוע לאחר מכן, הוא היה חיוור, רזה באופן מפחיד וכמעט נטול כוחות לחלוטין. דאגלס משווה את החוויה ל"שבעת מעגלי הגיהינום", ומודה: "בהתחלה, הכאב היה חזק אך נסבל, אך בשבוע השלישי כבר הייתי בבעיה רצינית."
עם זאת, אפילו במצבו המוחלש, השחקן סירב לוותר על שגרת יומו כאב. בכל בוקר הוא לקח את בתו קאריס לבית הספר, נחוש להעניק לילדיו תחושה כלשהי של שגרה. אך לאחר מכן, התשישות השתלטה עליו, והותירה אותו חסר יכולת לעשות הרבה מעבר לשכיבה על הספה למשך שארית היום.
אשתו, קתרין זטה-ג'ונס, בת 57, נאלצה לצפות בבעלה סובל, תוך שהיא מנסה להגן על ילדיהם הקטנים, דילן וקאריס, מפני החלקים הקשים ביותר של התלאות. כותרות מטרידות שהרמזו כי דאגלס קרוב למוות הקשו את המצב עוד יותר. "הילדים היו צעירים מדי מכדי להבין איך המגזינים האלה פועלים, ולכן זה היה טראומטי עבורם", הוא נזכר.
מקור בלתי צפוי לנחמה הגיע מאביו, קירק דאגלס, שנפטר בשנת 2020 בגיל 103. בליל כל הקדושים, אייקון הוליוודי זה, שבדרך כלל היה רציני, הופיע בבית החולים מחופש לליצן. מייקל זוכר את הביקור כמתנה מושלמת בתקופה שהייתה אחרת הרסנית.
לאחר שסיים את הטיפול והחלים, דאגלס סוף סוף שמע את המילים שאליהן השתוקק: הסרטן שלו היה בנסיגה. הבשורה גרמה לו לדמוע. "לומר שהסרטן לימד אותי ענווה יהיה אנדרסטייטמנט. זה גרם לי להיות אסיר תודה יותר על כל דבר בחיי", הוא כותב.
קתרין תיארה מאוחר יותר את החלמתו כ"לראות פרח נבול חוזר לחיים". עבור דאגלס, ההישרדות מהמחלה הרגישה כמו לידה שנייה, ששינתה את סדר העדיפויות שלו והעמיקה את הערכתו כלפי משפחתו והאהבה המקיפה אותו.
בספר הזיכרונות הוא גם מתאר את יחסיו המורכבים עם אביו המפורסם, את הטיפול הגמילה שעבר בעבר בשל אלכוהוליזם, ואת נישואיו לקתרין, שנמשכו עשרות שנים. אב לשלושה ילדים זה מודה גם כי הוא מתחרט על כך שלא היה נוכח מספיק בחייו של בנו הבכור. במבט לאחור, דאגלס סבור שהמאבקים האישיים הגדולים ביותר שלו שינו בסופו של דבר את האופן שבו הוא תופס את החיים, את המשפחה ואת האהבה.
